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¿De quién hablaremos esta semana?—fue la pregunta que nos hicimos al sentarnos para escribir la segunda biografía beisbolera para nuestra sección “Estrellas Portorriqueñas”. Nos pareció haber oído muchas veces en son de mandato decir:—“Vega, Beitía, Santana, Millito.” Nos decidimos decir algo acerca del tercero, por razón especial; puede que dentro de poco, nuestro muy llamado campeonato sufra un descalabro por el cambio q. ha hecho últimamente este conocido jugador, y muchos se dirán ¿quién es Pepe Santana? , Al encontrarnos con el gran player, y pedirle dos o tres datos que no recordábamos, muy bien parecíamos los “cómicos Mutt and Joff“, pues Santana es uno de los jugadores nativos más altos que tenemos.
Nació Pepe Santana en la ciudad de San Juan el 21 de octubre del 1802. Tira y coge a lo derecho; pesa 185 libras y tiene una pequeña altura de 5 11/12 pies, por eso castiga tan severamente la pelota. Santana también ha sido bendecido por la naturaleza con un brazo fuerte y por tanto posee uno de los disparos más rápidos entre los jugadores que hay hoy en esta isla. Como la mayoría de los jugadores de la ciudad de las murallas, Santana ha logrado “hacerse” un jugador bueno, dando fama a su país en general, por ser uno de esos “cariduros” con la pelota; Pepe Santana es de esos jugadores que lleva consigo el verdadero amor por el deporte Rey; amante del peligro ha escogido dos de las posiciones más calientes como sus favoritas: catcher y tercera base. Desde que llegó a ser un jugador profesional, siempre ha sido una de las columnas más fuertes del team en que preste sus servicios. De Pepe Santana podemos decir con orgullo, que, a excepción del simpático lanzador Sosa, es él el único “all around player” (jugador completo); esto lo saben todos los fans de Puerto Rico.
En años anteriores, habían jugadores como nuestro amigo Caratini que reconocíamos como los “más completos”, pero al aparecer un Santana y un Sosa, no pudimos menos que darle “Al César lo que es del César”, porque estos dos jóvenes juegan un número mayor de posiciones que el capitán Caratini y otros jugadores beisboleros. Santana defiende de un modo soberbio el hogar; sin que podamos encontrar otro receptor hoy día que le iguale o supere de los que se hallan en nuestras ligas; recibe curvas
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y rectas con la mayor serenidad y maestría, y los más atrevidos corredores siempre tienen que llevar consigo “todo el cuidado’’ necesario metido en la planta de sus “spike shoes”, para saber burlar el formidable disparo de Pepe. El defiende, sin envidia a nadie la inicial; de un modo sorprendente juega la intermedia; la antesala, su base favorita después del home, la juega con gran maestría: Santana también sabe “pitchear” por lo menos para dominar un “batting rally” que explote a un camarada suyo. Puede usted estar seguro que Santana le complacerá jugando en el jardín; barrer con las “arrastradas” como recibir un "outdrop" detrás del bateador. En el outfield es un coloso jugando; creemos que pueden contarse los fielders que juegan más que el “giant”; también juega el right center como el left. No creemos que es tan exagerado el decir que Pepe Santana ha sido o es el mejor receptor boricua de “todas las épocas”; recordamos al gran “ Penniman" como atrapaba él, no solo “flojas y duras” sino también a los corredores más peligrosos en el hogar; todo esto lo hace Santana también, y además posee algo más, que el entonces famoso receptor;—la mortal “carabina”; ese disparo veloz que gustan ver los “fans” cuando “zarpa" un estafador de primera, o de segunda base. Como slugger, Santana es uno de nuestros renombrados “Jomroneros” y uno de los "hitters" más peligrosos. Santana casi siempre es "el hombre" cuando tiene camaradas en bases, pues puede usted espera de él un cantazo de “doble o triple” mérito. Santana toma una posición recta y casi de frente al lanzador; y su bate tropieza con la bola tras su fuerte “swing”.
No tiene él un sitio especial donde enviar la “pildora”, pues cuan la castiga, lo mismo puede enviarla por el left como por el center o right. Pepe Santana es un jugador ideal; la única falta que muchos le atribuyen es que atiende demasiado al público. Es un jugador, joven, fuerte físicamente decidido y de un excepcional amor propio en la pelota.
Desde 1910 empezó Santana a tirar y a batear la bola (entonces de hilo de medias); era un jugador ambulante, siempre listo para que lo pusieran a jugar en cualquier juego que celebraban los “héroes de la calle”. A la edad de doce años Pepe jugaba en un team llamado "Boston", compuesto y administrado por unos muchachos que que fundaron la conocida liga de "La Redonda"
En dicho team jugaba él de lanzador; no sin experimentar lo q. era un buen "bolazo" sobre la nariz, recibir un ojo negro o lastimarse un dedo; pero Pepe siempre echando
pa'lante.
En el 1912 Santana defendía a satisfacción la inicial de la famosa novena de la escuela José Julián Acosta, “capitaneada” por el entonces profesor de dicho plantel Mr. Sierra, y uno de los "fans" más entusiastas de está capital. Dicha novena alcanzó ruidosos triunfos y llegó a ser el campeón escolar ese año. Más tarde se organizó otro team llamado "Boston Braves" y Santana jugó la primera base en él, y empezó a darse a conoce como un buen bateador.
En el 1915. el señor Julio Martínez organizó la novepa de segunda: “Real”, y no despreció, la oportunidad de llevarse a Pepe Santana para que defendiera tanto el "left" como la segunda base. Ya iba nuestro hombre adquiriendo renombre como como un formidable jugador; y cuando se disolvió el "Real" Santana fue a defender el “sioré” del afamado “San Agustín" organizado por el señor Gilberto Acevedo, un verdadero amante del deporte, quien falleció el jueves pasado. Santana fue una vez “mascota” del famoso Borínquen Stars y aprovechaba su tiempo en las prácticas de esta novena, adquiriendo más conocimiento del baseball, y llegó a ser uno de los "regulars" players de dicho team, defendiendo el right field y la "esquina ardiente".
En el 1920 los organizadores del “Caguas Stars” adquirieron los valiosos servicios de Santana, donde jugaba sus dos bases favoritas. Santana fue también compañero de Monchile en el famoso “Pta. de Tierra” del señor Luis Rosario; en ella defendió Santana la segunda y tercera bases; en esta última posición adquirió mucha fama por su valentía en atrapar las terribles “arrastradas” del slugger William Guzmán. Una de las hazañas más grandes de Santana, la hizo en esta novena al batear, si mal no recordamos tres jomrones en un sólo juego; esto fue en la liga de la Ocho en un desafío con un team de Guzmán llamado “PTO. Rico".
En el 1921 el señor Paco López organizó el "Colectiva" y Santana defendía admirablemente la intermedia; y empezó a conocerse como un receptor de respeto. Más tarde fue Pepe (Continúa en la pág. 11) jugar a Naguabo donde jugaba de catcher y tercera.
En el 1922 Santana fue llamado a Humacao para que defendiera el hogar y también “pitchara”. Desde entonces fue jugador de la gente de Oriente y fue la columna más fuerte de los “Camarones”. Santana recibió muchas ofertas para que jugara con el San Juan, rehusándolas todas. Al organizarse el campeonato de Santo Domingo en 1922, el manejador del equipo “Macorís” contrató a Santana con otros boricuas como Guilfuchi García, Freyre, Guitar, etc. Pepe defendió magníficamente el “siore”, la tercera y el “home”. El primer y más grande cuadrangular de la temporada lo dio un portorriqueño, y ese fue Pepe Santana, a un lanzador del "Santiago". La bola que fue víctima del bestial “vastagazo” la adquirió más tarde su autor, y a su retorno de Quisqueya fue colocada en una de las vitrinas de una tienda de San Juan.
Santana también jugó varios juegos en el afamado Sports, pero no como jugador regular. En los primeros desafíos entre las Estrellas Dominicanas y el Puerto Rico Sports, Santana fue llevado por Roque a jugar la antesala y cátcher de ese equipo; y en uno de los juegos bateó el cantazo más largo del día (un “tribeys” o triple).
Últimamente se ha decidido jugar con el team de su ciudad natal "San Juan Athletics" donde defiende el "home". Se cree que la idea del receptor oriental ocasionará el "fallecimiento" del manigüero campeonato Insular, pues el señor González, manager del Humacao no desea dar su consentimiento para que Santana juegue definitivamente entre los atletas; y el manager de estos se niega a que Santana vuelva a Oriente.
Algo que se nos había olvidado era decir q. Santana es él autor del “jomrón’’ más largo que se ha bateado en la liga de la Ocho. Esto fue siendo él jugador del Humacao, no hace mucho, cuando su bate golpeó una de las ‘‘monguitas” del lanzador Figueroa, quien lanzaba por los atléticos (Figueroa es hoy pitcher del Ribosch); la bola viajó en dirección del bosque central y cayó en los terrenos del Tío Sam a una distancia de 448 pies.
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